Pada tahun 2010, Brian Frezza dan D.J. Kleinbaum empat jam meninggalkan Silicon Valley untuk selamanya. Sejak kecil, kedua sahabat itu menanam impian bersama untuk menggunakan sains komputer untuk menyembuhkan penyakit. Mereka pertama kali melaburkan pelabur berdasarkan visi mereka enam tahun sebelumnya, sebagai senior yang mempelajari biologi komputasi di Carnegie Mellon University, tetapi pintu itu menghantam mereka dalam perjalanan keluar dari setiap pertemuan.
'Tidak ada yang akan membiayai anda atau membiarkan anda menjalankan syarikat bioteknologi tanpa tiga huruf selepas nama anda,' kata Kleinbaum.
Oleh itu, setelah tamat pengajian, pasangan ini meninggalkan Pittsburgh untuk memperoleh kepujian rasmi itu. Kleinbaum mendaftar dalam program PhD di Stanford sementara Frezza pergi ke Scripps Research Institute di San Diego. Pada bulan Jun 2010, beberapa hari sebelum Frezza seharusnya mempertahankan tesisnya, dia memberitahu penasihatnya bahawa dia sudah ada cita-cita yang lebih besar daripada akademik.
'Dia marah,' kenang Frezza. 'Dia menganggap saya akan menjadi anak didiknya.'
Selama bertahun-tahun kedua-duanya telah mencari kod untuk makmal biokimia robot yang akan menjalankan eksperimen secara radikal lebih cepat daripada sebelumnya. Mereka hendak mengajukan permohonan paten pertama mereka untuk 'nanoteknologi bioorganik,' asas teori kelas ubat baru yang, mereka percaya, dapat menyembuhkan AIDS dan jangkitan virus berterusan yang lain. (Sekiranya kedengarannya tidak jelas, seharusnya; Frezza yang paranoid sihat mengatakan bahawa mereka masih setahun untuk bersedia membicarakannya.)
Dikritik oleh penasihatnya, Frezza menangguhkan tesisnya, mengemas keretanya, memandu lapan jam ke utara menuju Palo Alto, dan berkemah di sofa Kleinbaum sehingga mereka dapat mencari dana yang akhirnya akan menjadikan syarikat mereka menjadi kenyataan.
Ini adalah masa yang sangat buruk untuk mengumpulkan wang untuk permulaan seperti mereka. Dua tahun sebelumnya, pelaburan modal teroka di bioteknologi telah menjunam lebih dari satu pertiga, dan sejak itu tidak menggegarkan. Tidak seperti permainan perisian, permulaan bioteknologi berisiko tinggi dan berintensifkan modal, dengan garis masa yang sangat baru. Kini, enam tahun selepas penolakan awal, pasangan yang lebih berwibawa itu kecewa kerana mendapati mereka menerima sambutan yang sama. Tidak ada yang mahu membuat pertaruhan besar pada dua puluh dua perkara tanpa rekod prestasi melakukan kerja makmal basah. 'Saya kehilangan jejak berapa banyak syarikat VC yang diminta untuk saya tinggalkan, baik dengan sopan atau tidak sopan,' kata Kleinbaum.
Mereka telah mengundurkan diri untuk kembali ke Pittsburgh, di mana mereka telah menyusahkan sejumlah dana pendanaan dan makmal malaikat. Tetapi sebelum meninggalkan bandar, mereka bermain kad terakhir mereka. Pengasas bersama PayPal Max Levchin adalah bekas bos kakak Frezza, yang meninggal pada tahun 2001 akibat komplikasi diabetes jenis 1. Levchin bercakap di pengebumian dan selama bertahun-tahun menjadi mentor tidak rasmi kepada Frezza. Setelah Frezza memanggilnya dengan rancangannya dan Kleinbaum, Levchin menawarkan wang benih kepada mereka, dan sesuatu yang lebih berharga - jemputan untuk berhubung dengan pengasas PayPal, Peter Thiel, salah satu dari beberapa VC, menurut Levchin, bersedia untuk ' membuat pertaruhan yang melampau pada perkara yang terdengar daripada novel fiksyen ilmiah. '
Beberapa hari kemudian, empat jam sebelum mereka dijadualkan untuk memulakan perjalanan darat yang tidak memberangsangkan ke timur, Frezza dan Kleinbaum memasuki pejabat Thiel's Founders Fund. Sebagai pelabur luar pertama Facebook dan usahawan bersiri, Thiel telah mengumpulkan kekayaan bersih lebih dari $ 2 bilion. Akhir-akhir ini, bagaimanapun, dia mulai merasa bahwa pembagian modal teroka di Silicon Valley tidak stabil, dengan terlalu banyak masuk ke syarikat perisian, seperti syarikat yang membuatnya kaya, dan tidak cukup untuk permulaan menangani cabaran ilmiah. Menggunakan robot dan nanoteknologi untuk menyembuhkan AIDS adalah idea yang berani dan berpotensi mengubah dunia yang ingin ditimbulkannya.
Setengah jam ke padang mereka, Thiel mendesak Frezza dan Kleinbaum untuk menangguhkan pemergian mereka seminggu sehingga dia dapat meyakinkan mereka untuk tinggal selama-lamanya di Bay Area. 'Mereka sudah lama berada di [akademia] untuk membuktikan bahawa mereka benar-benar mahir, tetapi mereka tidak begitu lama sehingga mereka benar-benar melepaskan semua harapan,' kata Thiel. Pasangan ini berkhemah di motel dan bekerja dengan mesin cuci dengan Wi-Fi. Satu minggu hidup bohemia berubah menjadi beberapa bulan - walaupun bulan yang paling banyak mengubah hidup mereka. Pada masa musim sejuk tiba, Terapi Emerald , seperti yang mereka namakan syarikat mereka, mempunyai pelaburan Seri A pertama dari Founders Fund, dan Frezza segera menamatkan PhD. Thiel, sementara itu, mempunyai perang salib baru, yang kebetulan juga sangat lama.
Peter Thiel dapat mengenal pasti seketika dia mengetahui kehidupan mempunyai tarikh luput. Dia berusia 3 tahun, terbaring di atas karpet kulit lembu di lantai pangsapuri keluarganya di Cleveland, ketika dia bertanya kepada ayahnya, Klaus, apa yang telah terjadi pada lembu itu. 'Itu sungguh, sangat mengganggu,' ingat Thiel yang cuba membungkus fikirannya di sekitar kematian. 'Saya entah bagaimana tidak pernah kehilangan rasa terganggu mengenainya.'
colin gembala lembu isteri ann gembala lembu
Pada saat dia tiba di Stanford pada akhir 1980-an, dia masih begitu terpikat dengan 'masalah' walaupun dia dianggap jurusan kejuruteraan genetik. Tetapi rasa tidak sabar menghalangi. 'Sains kehidupan, tidak seperti sains komputer, adalah bidang ini di mana anda secara historis memerlukan satu set kelayakan yang lebih lama, latihan selama 10 atau 15 tahun, sebelum anda benar-benar dapat memulakan penyelidikan atau pekerjaan yang menguntungkan,' katanya. Oleh itu, dia cepat mengikuti gelaran falsafah, ijazah undang-undang, dan ramalan untuk memulakan PayPal pada ketika dia berusia 31 tahun.
Pada tahun 2008, Thiel membuat pelaburan bioteknologi pertama Founders Fund, dalam syarikat genomik Molekul Halcyon . Ini adalah momen berlawanan dengan intuitif bagi syarikat berusia tiga tahun itu untuk menaikkan bioteknologi. Krisis kewangan bersama dengan peraturan persekutuan baru telah menyebabkan sektor ini mengalami kemerosotan. Permulaan IT, yang dapat membawa 'produk minimum yang layak' dipasarkan dalam beberapa minggu - berbanding tahun atau dekad yang diperlukan untuk ubat-ubatan dan terapi - telah menjadi pilihan yang lebih menggoda bagi para pelabur. Malah syarikat teroka yang mengkhususkan diri dalam bioteknologi berpindah ke pakaian 'kesihatan digital' yang bekerja dengan bit, bukan sel. Menurut National Venture Capital Association, perbelanjaan usaha untuk bioteknologi jatuh dari $ 6 bilion pada tahun 2007 menjadi $ 3.9 bilion pada tahun 2009 (tidak sampai tahun 2014 ia berjaya mencapai tahap sebelumnya). Sementara itu, Thiel percaya bioteknologi berada di puncak revolusi. Inovasi seperti pencetakan 3-D, virtualisasi, dan automasi mengurangkan kos percubaan, sementara algoritma yang kuat memungkinkan untuk mengambil pandangan dari genom manusia dalam beberapa jam, bukan beberapa minggu.
Membiayai keabadian
Sekiranya ada yang mempunyai wang tunai (dan kegeraman) untuk mengurangkan kematian menjadi masalah yang hanya menunggu untuk diselesaikan, usahawan inilah yang telah membuat kekayaan mereka melakukan perkara yang nampaknya mustahil. Lima titan teknologi ini merupakan usaha pengumpulan wang untuk mengatasi kematian.
sebaris Larry Ellison
Salah satu lelaki terkaya di dunia, dengan nilai bersih peribadi $ 55 bilion, Oracle pengasas bersama sudah terbiasa, dan dia tidak tahu mengapa perkara itu harus berhenti. 'Kematian membuat saya sangat marah,' katanya, menjelaskan mengapa dia menghabiskan ratusan juta untuk membiayai penyelidikan antipenuaan. Walaupun asas bioperubatannya beralih tumpuan pada tahun 2013, dia tetap menjadi pelabur dalam permulaan perintis genomik Craig Venter, Panjang Umur Manusia .
Larry Page dan Sergey Brin
Pengasas bersama Google menempuh beberapa laluan untuk menentang kematian: Pada tahun 2013, mereka melancarkan Calico , anak syarikat Google yang memfokuskan pada 'menyembuhkan kematian.' Google juga merupakan rumah baru bagi Ray Kurzweil, ahli teori keabadian manusia. Brin, yang membawa mutasi gen yang membuatnya berisiko tinggi untuk mengembangkan penyakit Parkinson, telah menyumbangkan $ 150 juta untuk meneliti penawarnya.
Bryan Johnson
Pada tahun 2014, Braintree pengasas memperuntukkan $ 100 juta untuk memulakan OS Fund, kenderaan pelaburan untuk melanjutkan sains 'quantum-leap', yang merangkumi 'menyembuhkan penuaan' dan 'mencipta semula' alat biologi kewujudan kita. ' Johnson adalah pelabur luar pertama dalam Panjang Umur Manusia Venter, yang bertujuan untuk memperpanjang jangka hayat manusia hingga 120 tahun.
Peter Thiel
Sebelum dia mula melabur dalam syarikat bioteknologi, pengasas bersama dan kapitalis usaha PayPal menaja kajian panjang umur Yayasan Penyelidikan SENS , dikendalikan oleh kontroversi antik Britain Aubrey de Gray. Thiel percaya bahawa penerimaan kematian adalah mekanisme pertahanan psikologi dan menolak hujah bahawa 'pelik dan sosiopatik' hujah bahawa jangka hayat yang lebih lama mungkin memperburuk jumlah penduduk yang berlebihan atau ketidaksamaan ekonomi. 'Walaupun ada beberapa masalah dengannya,' kata Thiel, 'itu lebih baik daripada mati.'
Halcyon Molecular ditetapkan untuk menyembuhkan semua penyakit dengan harga di bawah $ 100 per pop dengan menyahkod seluruh genom manusia. Walau bagaimanapun, Founders Fund segera mengetahui bahawa terdapat taruhan bioteknologi yang terlalu bercita-cita tinggi, pelajaran $ 10 juta yang akan membentuk strategi pelaburan syarikat. Pada tahun 2012, pesaing yang berpangkalan di UK mengaku telah menyelesaikan masalah yang masih diusahakan oleh Halcyon, oleh itu para pengasas secara tiba-tiba menutup syarikat mereka (walaupun mereka kemudian mengetahui tuntutan itu terlalu awal). Dalam retrospeksi, Thiel menyedari bahawa bertekad untuk menyelesaikan setiap masalah perubatan adalah bendera merah untuk permulaan bioteknologi. 'Anda mahu mengelakkan perkara-perkara yang terlalu terasa seperti Rube Goldberg , di mana anda mesti mendapatkan banyak perkara untuk dikerjakan, 'kata Thiel.
Nasib baik, pada tahun 2011 Founders Fund telah melabur di syarikat lain yang menjalankan ujian genetik yang murah, hanya yang ini sangat fokus. Berpusat di San Francisco Majlis terdapat sebilangan kecil gangguan yang dapat diwariskan mengenai sainsnya. 'Perkara yang tidak konvensional ada yang lebih pesimis tentang apa yang boleh anda lakukan dengan genomik,' kata Thiel dari pelaburan syarikatnya yang bernilai $ 17 juta. Permulaan melengkapkan ujian dengan perkhidmatan kaunseling untuk membantu pesakit - ibu bapa yang berpotensi mengharapkan - memahami hasilnya. 'Banyak syarikat melakukan genomik demi genomik,' kata Ramji Srinivasan, CEO Counsyl. 'Nilai kita tidak ada. Pelanggan tidak membeli teknologi; mereka membeli sesuatu yang memenuhi keperluan mereka. '
Kini bernilai lebih dari $ 1 bilion, Counsyl mempunyai 330 pekerja dan kontrak dengan syarikat insurans meliputi sekitar 150 juta orang. Srinivasan mengatakan bahawa kepantasan syarikat seperti syarikatnya dapat berinovasi menjadikan mereka kenderaan yang menarik untuk jenis usahawan yang tidak sabar yang menjauhkan diri dari bioteknologi pada masa lalu. 'Saya tidak fikir orang menghargai bagaimana biologi yang tidak kemas dibandingkan dengan sains komputer,' katanya. 'Sekarang kita mempunyai alat di mana kita benar-benar dapat mengupah saintis dan memberitahu mereka bahawa mereka akan mengerjakan perkara yang akan memberi kesan kepada pesakit hari ini, esok, minggu depan, dan bukannya 10 tahun dari sekarang.'
Matthew Scholz adalah sejenis saintis komputer yang tidak begitu berminat dengan sains perubatan konvensional. Pada tahun 2008, dia menjalankan syarikat perisian yang menguruskan logistik untuk armada penghantaran bandar. Semasa bersiap untuk menjual permulaannya, dia mulai melihat persamaan antara teknik keselamatan siber dan proses sistem imun manusia. 'Saya hanya menganggap, ya ampun, kerana badannya hanya pada dasarnya maklumat, pasti orang telah memprogram sel,' katanya. 'Itu naif membawa saya ke jalan yang ternyata sangat membuahkan hasil.'
Menjelang tahun 2009, Scholz telah merekrut ahli biologi dan melakukan bootstrap Immusoft , yang 'memprogram' sel B - jenis sel darah putih yang menghasilkan antibodi - untuk menghasilkan ubat mereka sendiri. Konsep: Daripada menyuntik rawatan kepada pesakit, sel-sel diekstraksi, disusun semula untuk menghasilkan rawatan, dan kemudian dikembalikan ke badan. Pada masa itu, tidak ada terapi sel yang menggunakan pengubahsuaian gen yang pernah mendapat persetujuan peraturan. (Ini bertahun-tahun sebelum syarikat permulaan serupa Terapi Juno dan Perubatan yang dikeluarkan mengumpulkan puluhan juta dolar.) Dengan $ 2.3 juta dari Founders Fund dan pelabur lain, syarikat itu kini sedang bersiap untuk ujian pertama manusia. Sekiranya mereka datang ke pasaran, terapi DNA tahan lama seperti Immusoft boleh menjadi duri raksasa bagi syarikat-syarikat farmasi yang keuntungannya bergantung pada pengisian resep kekal. 'Setelah kami merawat semua pesakit mereka, mereka sudah selesai,' kata Scholz.
'Tesis bahawa bioteknologi mula kelihatan seperti disiplin kejuruteraan adalah yang membuat kita merasa senang dengan pelaburan yang telah kita buat,' kata Scott Nolan, salah satu rakan pengasas Fund. Selain Counsyl, Emerald, dan Immusoft, pelaburan tersebut termasuk Genomik Cambrian , pembuat teknologi percetakan DNA, dan stemcentrx , yang sedang mengusahakan terapi baru untuk tumor pepejal.
Tetapi Founders Fund mengakui hadnya ketika mengambil risiko dalam bioteknologi. Apabila anda berjudi dalam revolusi dan bukannya kenaikan, 'selalu menjadi masalah ayam dan telur besar ini,' jelas Thiel. Pelabur ingin memasukkan wang ke dalam syarikat hanya setelah menunjukkan sekurang-kurangnya sedikit daya tarikan, tetapi membuktikan bahawa sains baru mempunyai aplikasi dunia nyata memerlukan modal yang besar. Ini adalah mengapa kebanyakan penyelidikan sains masih berlaku dalam lingkungan universiti.
Pada tahun 2011, rakan sekerja Thiel Lindy Fishburne mencadangkan jalan keluar dari kebuntuan ini. Seorang naib presiden kanan di Yayasan Thiel - Misi siapa untuk memajukan 'kebebasan politik, peribadi, dan ekonomi' - Fishburne juga kecewa kerana modal teroka melarikan diri dari semua pertaruhan paling selamat di bioteknologi. 'Anda mempunyai semua karya menarik ini meresap dan sama sekali tidak ada modal untuk menangkapnya,' kata Fishburne. 'Saya mengemukakan hujah ini kepada Peter bahawa filantropi seharusnya melonjak di mana pasaran pecah. Nah, pasar dipecah sekitar pembiayaan inovasi, terutama di persimpangan biologi dan teknologi. '
Hasilnya adalah Makmal Breakout , yang mana sains terobosan turbocharges berlaku terutamanya di akademik. Breakout menemui pasukan di universiti yang telah berusaha sejauh mana mereka boleh mendapatkan geran dan, dalam jargon Thielian, 'jailbreaks' mereka dengan dana benih $ 350,000. Infusi tunai awal itu berubah menjadi ekuiti jika syarikat baru berjaya memperoleh dana tambahan, tetapi berkelakuan seperti pemberian dana jika tidak. 'Kami benar-benar fokus untuk melompat keluar dari makmal dan memasuki ekonomi,' kata Fishburne.
Model ini bermaksud memberikan yang terbaik untuk semua: Universiti boleh melesenkan teknologi yang dikembangkan di bawah bumbung mereka; kerajaan dapat melihat pemberian yang dikeluarkannya melebihi jurnal perubatan; dan syarikat permulaan mendapat lebih banyak jus untuk menjadi syarikat yang berdaya maju. Pasukan di belakang satu permulaan yang dibiayai oleh Breakout, EpiBone , telah mengambil $ 10 juta wang geran persekutuan untuk penyelidikan syarikat mengenai pertumbuhan tulang pengganti di makmal. Musim gugur lalu, ia memperoleh dana tambahan sebanyak $ 4.2 juta, termasuk pelaburan dari Inisiatif Pembiayaan Sains Tahap Awal City of New York. Walaupun menjanjikan, teknologi EpiBone masih diuji pada babi. 'Sekiranya kita bernasib baik, akan memakan masa kira-kira lapan tahun untuk memasarkan,' kata CEO Nina Tandon mengenai realiti bidangnya.
berapa umur johnny gill nak'Kami fokus untuk melompat keluar dari makmal dan memasuki ekonomi.' -Lindy Fishburne
Syarikat Breakout lain sedang berusaha mencari cara untuk membekukan organ untuk hasil pemindahan yang lebih baik ( Biomedikal Arigos , membunuh tumor dengan nanopartikel emas ( Terapi Siva , dan menanam daging dan kulit dari sel haiwan kultur ( Padang Rumput Moden ). Permulaan yang disebut Cortexyme secara khusus menangkap imaginasi Thiel. Casey Lynch, pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutifnya, berusaha untuk menghilangkan kepercayaan yang ada bahawa penyakit Alzheimer disebabkan oleh penumpukan serpihan protein yang salah di otak, dan untuk memajukan hipotesis bahawa ia disebabkan oleh jangkitan bakteria. Walaupun terapi provokatifnya masih beberapa tahun lagi dari percubaan manusia, ia menunjukkan hasil yang menakjubkan pada tikus. Bagi Thiel yang terobsesi dengan keabadian, menyembuhkan penyakit yang menimpa satu daripada tiga orang yang hidup melewati usia 85 tahun adalah 'satu perkara terbesar yang dapat kita kerjakan, berhenti sepenuhnya.'
Tetapi dari semua pelaburan Thiel, Emerald Therapeutics mungkin mempunyai potensi paling besar untuk membantu mempercepat revolusi bioteknologi seterusnya. Daripada hanya berusaha mengembangkan ubat-ubatan baru, para pengusaha juga ingin menyelesaikan masalah struktur yang mahal yang menjadikan industri ini sangat buruk dalam mengembangkannya. Pada bulan Mac, Frezza dan Kleinbaum membuka Makmal Awan Emerald , kemudahan robotik di San Francisco Selatan di mana syarikat permulaan menyediakan teknologi automasinya kepada pemula lain dengan bayaran purata $ 20 bagi setiap sampel eksperimen. Penyelidik dapat menjalankan lebih dari 40 eksperimen biokimia dari jarak jauh, memprogramkannya melalui Web. Sama seperti Perkhidmatan Web Amazon melepaskan kegilaan keusahawanan dengan menghilangkan keperluan untuk permulaan perisian untuk membeli pelayan mereka sendiri, pengasas bersama berpendapat bahawa mereka dapat memacu inovasi dalam sains kehidupan dengan menawarkan ruang makmal maya kepada pasukan kecil yang bekerja di mana saja di seluruh dunia. Terima kasih kepada Cloud Lab, ubat heran seterusnya mungkin tidak dirancang di makmal universiti tetapi di bilik asrama di seluruh kampus. Mencuba menyembuhkan penyakit adalah tujuan mulia; menjadikannya lebih mudah bagi setiap orang untuk menyembuhkan penyakit apa pun - itulah yang mengubah permainan.
