Orang kadang-kadang tanya saya apa yang saya fikir adalah ciri yang menentukan bagi seorang usahawan. Apa yang mereka ingin tahu, saya percaya, adalah kualiti yang membezakan seorang usahawan sejati dengan mana-mana peniaga lain. Saya telah memikirkannya sedikit, dan saya telah memutuskan, jika saya harus menyempitkannya menjadi satu sifat, itu adalah kemampuan untuk melihat sesuatu secara berbeza. Seorang usahawan sejati dapat melihat situasi dan mengenal pasti peluang, atau penyelesaian untuk masalah, atau jalan di sekitar halangan yang, untuk beberapa sebab, orang lain telah melewatkannya.
Ini terlintas di fikiran baru-baru ini ketika saya bertemu dengan seorang usahawan bernama Linda Pagan. Dia seorang kilang kapal. Iaitu, dia membuat dan menjual topi. Kedainya, yang terletak di New York City di Thompson Street di daerah SoHo, Manhattan, dipanggil Hat Shop NYC. Isteri saya, Elaine, dan saya berjalan di kawasan kejiranan ketika kami tiba di kedai dan memutuskan untuk masuk. Elaine mahukan topi untuk dipakai pada persidangan Inc. 5000, dan dia memilihnya. Dia juga melihat kotak topi yang menarik di kedai itu dan bertanya adakah topinya disertakan dengan kotak.
'Oh, ya,' kata Linda. 'Semua topi kami dilengkapi dengan kotak. Terdapat kilang pembungkusan kertas di Brooklyn yang membuat kotak kami. Sebenarnya, lihat kotak ini di sini? ' Dia menunjukkan kotak topi yang besar. 'Kotak jenis itu telah menjadi penjual besar bagi pengeluar kami, yang benar-benar terima kasih kepada saya.'
'Apa maksud awak?' Saya bertanya. Saya tidak dapat membayangkan bahawa dia menjual topi secukupnya untuk membuat perbezaan besar kepada pengeluar kotak itu.
Dia menjelaskan bahawa dia mendapat lebih banyak permintaan untuk topi dengan pakaian besar, terutamanya dari wanita yang merancang untuk menghadiri Kentucky Derby atau Paskah Paskah di New York City. Tetapi dia tidak mempunyai kotak yang lebar dan cukup dalam untuk memegang topi besar. Dia telah memanggil pemilik kilang pembungkusan kertas dan menerangkan jenis kotak yang dia perlukan. Malangnya, katanya, pemotong mati yang diperlukan untuk membuat kotak dengan ukuran itu telah pecah beberapa dekad sebelumnya, dan dia belum memperbaikinya kerana tidak ada permintaan yang cukup untuk kotak topi besar.
Tetapi tanpa kotak yang sesuai, Linda tidak dapat menjual topi bertopi lebar yang mana pelanggan bersedia membayar premium. Itu bermaksud mengorbankan apa yang berpotensi menjadi sumber pendapatan yang besar. Dia bertanya kepada pemilik kilang berapa kos untuk memperbaiki mesin pemotong. Beberapa ratus dolar, dia menjawab. Dia mengatakan bahawa dia dengan senang hati akan membayar pembaikan itu. Walaupun begitu, pada saat dia menutup telefon, Linda dapat mengatakan dia masih tidak yakin bahawa ia akan sepadan dengan usaha dan perbelanjaan.
Jadi dia terkejut apabila, beberapa bulan kemudian, kotak topi besar yang dimintanya tiba dari kilang, tetapi tanpa bil untuk memperbaiki mesin pemotong mati. Dia bercakap dengan pengurus kilang, yang memberitahunya bahawa pemiliknya telah melakukan penyiasatan sendiri dan menyimpulkan bahawa, sebenarnya, ada pasaran kotak topi yang berkembang jauh lebih besar daripada yang biasa dia buat. Dia telah menetapkan alat pemotong mati dan terus menjual begitu banyak kotak besar sehingga dia merasa tidak tepat untuk menagih Linda untuk pembaikan. Dia berterima kasih kepadanya kerana menyedari peluang yang sama sekali tidak disedarinya.
Kemampuannya untuk melihat peluang itu membuat saya menyedari bahawa Linda lebih dari sekadar pengilang dan pemilik kedai. Dia adalah seorang usahawan sejati.
